À l’origine de la plupart des plantes cultivées, les graines permettent la reproduction, la conservation et la diffusion des espèces végétales, du potager aux arbres d’ornement.

Les graines sont à l’origine de l’immense majorité des plantes cultivées aujourd’hui, qu’il s’agisse de légumes, de fleurs ou d’arbres. D’un point de vue botanique, une graine est une structure vivante contenant à la fois le germe de la future plante et les réserves nécessaires à son développement initial.

Les premières plantes à graines, appelées spermaphytes, apparaissent il y a plus de 300 millions d’années, au cours du Carbonifère. Elles supplantent progressivement les mousses et les fougères qui se reproduisent au moyen de spores.

Ces pionnières sont essentiellement des Gymnospermes (étymologiquement plantes à « graine nue ») dont font partie les conifères, les Cycadées et les Ginkgophyta, groupe dont le Ginkgo biloba est le dernier représentant encore vivant de nos jours.

Il faut attendre ensuite une bonne centaine de millions d’années pour voir apparaître les premières plantes à fleurs, ou Angiospermes. Chez ces dernières, l’ovule fécondé se transforme en fruit qui renferme une ou plusieurs graines. Aujourd’hui les Angiospermes représentent plus de 90% des plantes terrestre connues avec plus de 300.000 espèces recensées réparties entre monocotylédones (graminées, bambous, palmiers, bananiers…) et dicotylédones (Légumineuses, Composées, Ombellifères, Rosacées etc.).

Contrairement aux idées reçues, les graines sont de véritables organismes vivants, capables d’entrer en dormance pendant des mois voire des années. La germination n’intervient que lorsque les conditions de température, d’humidité et de lumière deviennent favorables. La plupart des plantes annuelles germent en quelques jours, tandis que les graines de certains arbres d’ornement peuvent mettre plusieurs années, voire décennies.

D’où l’importance de bien conserver les graines que l’on souhaite semer dans un endroit sec, à l’abri de la lumière et des températures extrêmes, idéalement entre 10 et 15°C. Certaines espèces ligneuses (arbres et d’arbustes d’ornement notamment) nécessitent une période de froid — appelée stratification — pour lever leur dormance, tandis que d’autres, dites pyrophytes, ont besoin de la chaleur d’un incendie pour libérer leur pouvoir germinatif. C’est le cas de certains conifères mais aussi de plantes méditerranéennes ou australes, comme les protéas.

Les graines jouent enfin un rôle central dans l’alimentation humaine. Céréales, légumineuses et oléagineux constituent la base alimentaire de milliards de personnes à travers le monde.

Plusieurs pépinières du Trouve Plante se sont spécialisées dans la production de semences végétales. C’est le cas de La Boîte à Graines, de la Boutique Végétale, de Graines  Grelin Frères, des Semences de l’Ombelle, d’Echinops Graines ou encore de Cultive ta Rue qui propose les semences de plus de 2600 variétés de tomates, piments et poivrons.