Leur identité : Symboles d’abondance et de fécondité depuis les temps les plus anciens, les arbres fruitiers occupent une place privilégiée dans les jardins mais aussi dans l’esprit et le cœur des hommes. Encore aujourd’hui, ces derniers n’ont de cesse d’améliorer et de diversifier ces joyaux de la nature, par la création de variétés nouvelles plus productives, plus goûteuses mais aussi plus résistantes aux nombreuses maladies et parasites qui les assaillent.
Les arbres fruitiers de nos vergers appartiennent, pour l’essentiel, à trois grandes familles botaniques :
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Les Rosacées : pommier (
Malus domestica), poirier (
Pyrus communis), cognassier (
Cydonia oblonga), néflier commun (
Mespilus germanica) ainsi que les espèces du genre
Prunus (abricotier, amandier, cerisier, pêcher, prunier…). Les quatre premiers sont sous souvent appelés arbres fruitiers à pépins, les derniers arbres fruitiers à noyau. De plus en plus présents dans nos jardins, les nashis ou poires asiatiques issus de l’espèce
Pyrus pyrifolia sont des cousins de nos poiriers.
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Les Rutacées dont font partie les agrumes sont principalement représentés par le genre
Citrus. Citronnier, oranger, mandarinier, cédratier… : ce genre foisonnant se distingue par ses fruits juteux, parfumés et riches en vitamines.
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Les Moracées avec le figuier (
Ficus carica), mais aussi les mûriers blanc, noirs et rouges (
Morus alba,
nigra et
rubra), dont les fruits ressemblent aux mûres de la ronce sauvage (
Rubus fruticosus).
Récemment, de nouveaux arbres fruitiers ont fait leur apparition, ou sont de plus en fréquents, dans les jardins. C’est notamment le cas de l’asiminier ou Paw paw (
Asimina triloba) originaire d’Amérique du Nord, dont le fruit délicieux ressemble à une mangue, du néflier du Japon (
Eriobotrya japonica ) ou encore du cerisier de Nankin ou ragouminier (
Prunus tomentosa). Sans oublier le kaki (
Diospyros kaki et toute la gamme des fruitiers tropicaux (avocatier, goyavier, manguier…) peu ou pas rustiques, qui doivent le plus souvent être plantés sous abri pour survivre sous nos latitudes ainsi que les fruits portés par des végétaux qui ne sont pas des arbres (ananas, banane, datte, fruit de la passion, kiwi, vigne…). Quant aux framboisiers, groseilliers, cassissiers et autres fraisiers, ils font partie de la catégorie dite des petits fruits.
Plusieurs pépinières du Trouve Plante proposent un grand choix d’arbres fruitiers. Les pépinières Chatelain, notamment, hébergent une collection de 169 taxons de « formes fruitières anciennes », principalement de pommiers et de poiriers, agréée par le Conservatoire national des collections végétales spécialisées (
CCVS). Également labelisé par le CCVS, le « jardin-verger » des Pépinières et Roseraies Georges Delbard accueille un grand nombre d’espèces et de variétés fruitières issues de leur programme de sélection. Autres spécialistes renommés : Les Arbres Éric Dumont, La pépinière de Haute-Provence, les pépinières du Clos Normand, Duthoo, Grange, La Feuillade, La Petite Pépinière et les Pépinières d’Enghien en Belgique.
Leurs atouts : L’intérêt des arbres fruitiers ne se résume pas aux paniers bien remplis de fruits sucrés que l’on déguste sur place ou que l’on utilise pour agrémenter desserts et pâtisseries en tous genres. Au printemps, la floraison spectaculaire des Rosacées (pommier, cerisier…) illumine le jardin, quand celle des agrumes exhale un parfum à la fois délicat et enivrant. Leurs qualités ornementales se manifestent ensuite à l’automne lorsque leur feuillage se pare de teintes flamboyantes. Autre avantage : ces plantes offrent différents formats, depuis les formes naines ou colonnaires adaptées aux petits jardins de ville ou à la culture en pot, en passant par les formes palissées, idéales pour recouvrir un mur ou une clôture, et les hautes tiges qui conviennent aux grands espaces.
Leur mode de reproduction : Par greffage le plus souvent pour garder les qualités de la variété, hâter la fructification et obtenir des sujets bien adaptés aux conditions pédo-climatiques de votre jardin.
Leur culture : Qu’il s’agisse de la nature du sol, des apports en eau ou du climat, les besoins des arbres fruitiers varient bien évidemment selon les espèces. Un point commun cependant : pour bien fructifier, ces végétaux doivent bénéficier d’un maximum de soleil et de lumière. Par ailleurs, dans les zones froides, il est conseillé de choisir des variétés à floraison tardive afin d’éviter les risques de gel au printemps. La taille, qu’elle soit de formation ou fructifère, est nécessaire mais doit être adaptée, là encore, aux besoins de chaque espèce. Enfin, les arbres fruitiers subissent des attaques de maladies et de parasites qu’il convient de surveiller de près, en particulier les pommiers, poiriers et tous les arbres à noyau. Cognassier, néflier et figuier sont en revanche naturellement plus résistants.
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