Leur identité : Les arbustes ne sont pas simplement plus petits que les arbres. Pour les botanistes, les premiers sont en effet des végétaux ligneux ne dépassant pas 6 à 7 m de haut une fois adultes quand les seconds donnent l’impression de vouloir grimper jusqu’au ciel.
Mais d’autres caractères les différencient. Les arbres, tout d’abord, sont dotés la plupart du temps d’un seul tronc vertical tandis que les arbustes en ont généralement plusieurs de diamètre beaucoup moins importants. Nombre d’entre eux se ramifient à leur base pour former un buisson plus ou moins dense : on les appelle des arbrisseaux.
Cette capacité à se régénérer par la souche en faisant partir du pied de nouvelles branches est caractéristiques des végétaux à croissance dite « basitone ». C’est le cas des noisetiers, des spirées, des framboisiers, des abelias ou encore de certains rosiers grimpants (
Rosa canina) : une spécificité dont il faut tenir compte lors de la taille annuelle.
À l’inverse, chez les arbres, c’est l’« acrotonie » (du grec
acros, sommet) qui est la règle : la plante dirige préférentiellement la sève vers les bourgeons situés à l’extrémité des rameaux de l’année précédente. Cela entraîne la formation d’une tige principale qui, en se lignifiant, forme au fil du temps un tronc plus ou moins large et haut. De nombreux arbustes sont acrotones (buis, céanothes, arbre de Judée, houx, laurier-tin… ) quand d’autres allient les deux modes de croissance : on dit qu’ils sont « mésotones » (deutzias, sureaux, seringats…).
Plusieurs pépinières du Trouve Plante proposent un grand choix d’arbustes d’ornement. C’est le cas notamment de Boca-Plantes, Delay, Dauguet (collection d’
Osmanthus labelisée
CCVS), Mozaic Garden, Végétal 85, des Pépinières Botaniques Armoricaines, Jean Huchet, Jean-Pierre Hennebelle, Cassano, Damien Devos, Le Try, Vent Val, des Pépinières de la Roselière, de Saint-Méloir ou encore des Jardins du Florilège.
Leurs atouts : À feuilles caduques ou persistantes, à floraison de printemps, d’été, d’automne ou même d’hiver (hamamélis, chimonanthe précoce, mahonias…), souvent délicieusement parfumés (osmanthes, oranger du Mexique…) : la grande diversité morphologique des arbustes permet d’envisager de nombreux usages. La haie, qu’elle soit nourricière tant pour le jardinier (noisetier, cornouiller) que pour les oiseaux (cotonéasters, fusain d’Europe, sureaux…) et les abeilles, défensive pour se protéger des intrus (
Pyracantha, aubépines …), du vent ou d’un vis-à-vis (Éléagnus, laurier-palme, cyprès…) est l’une de leurs principales destinations. Mais ils peuvent aussi bien trouver place dans les massifs en association avec des vivaces ou des graminées ornementales, notamment dans les petits jardins où les arbres se sentiraient trop à l’étroit. Comme ils se prêtent généralement bien à la culture en pot, on peut également s’en servir pour décorer un balcon ou une terrasse.
Leur mode de reproduction : Par semis, bouturage ou marcottage.
Leur culture : Qu’il s’agisse du sol, de l’exposition, de la résistance à la chaleur ou au froid, des besoins en eau, du parasitisme : les besoins des arbustes d’ornement varient considérablement d’une espèce à l’autre. Demandez conseil à votre pépiniériste !
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