Les hellébores séduisent les jardiniers par leur floraison hivernale, leur robustesse et leur élégance naturelle.

Leur identité : Très appréciées pour leur capacité à fleurir au coeur de l’hiver, les hellébores occupent une place à part dans les jardins européens. Ces plantes vivaces, robustes et peu exigeantes, appartiennent à la grande famille des Renonculacées, au côté des clématites, des anémones ou encore des ancolies.

Leur genre, Helleborus, regroupe une vingtaine d’espèces botaniques et de nombreux hybrides, offrant des floraisons étalées et une remarquable diversité de formes et de couleurs.

Helleborus niger, l’une des plus réputées, a la particularité de fleurir très tôt, dès le mois de décembre, ce qui lui vaut le surnom de « rose de Noël ».

À l’origine de nombreux hybrides horticoles, H. orientalis, plus tardive et surnommée, pour cette raison, « rose de Carême », est également très appréciée pour sa gamme étendue de couleurs allant du blanc au jaune en passant par le rose, le rouge, le pourpre et même le noir.

H. viridis et H. foetidus, surnommée « pied de griffon », arborent naturellement des fleurs à la corolle verte. Une touche originale qu’elles partagent avec certains hybrides comme H. x sternii ‘Boughton Beauty’. Obtenus par croisement, ces hybrides sont intéressants pour leur diversité de forme (fleurs simples, semi-doubles, doubles, à cœur d’anémone) et de couleur, y compris pour le feuillage.

D’un beau vert marbré de rose foncé, celui de la variété hybride H. x nigercors ‘Anna’s Red’ met ainsi particulièrement bien en valeur l’abondante floraison couleur prune qui s’étale certaines années de janvier à mai.

Plusieurs pépinières du Trouve Plante proposent un grand choix d’hellébores. C’est le cas notamment de la pépinière belge Meers Vaste Plantenkwekerii, de la Pépinière du Lac des Joncs, de Caillarec, Flos Sabaudiae ou encore de Barnhaven Primroses qui possède une très belle collection d’hybrides.

Leur origine géographique : Les différentes espèces d’hellébores sont principalement originaires des massifs montagneux et des régions boisées d’Europe centrale, des Balkans, du Caucase et de l’Asie mineure. Certaines hellébores sont également présentes en Corse, en Sardaigne ou dans les îles Baléares.

Leurs atouts : La floraison des hellébores a le grand avantage d’intervenir entre décembre et avril, à une période où le jardin manque de couleurs. Il arrive fréquemment que leurs fleurs éclosent sur la neige, offrant un spectacle féérique.

En plus des plates-bandes et des massifs, les hellébores peuvent également être implantés sur une pelouse à l’ombre de grands arbres.

Leur mode de reproduction : Les hellébores se multiplient principalement par semis naturel ou par division de touffes. Les semis permettent d’obtenir de nouvelles variations tandis que la division garantit la conservation des caractéristiques variétales.

Leur culture : Les hellébores apprécient les situations de mi-ombre, à l’abri des vents froids et du soleil brûlant. Elles se développent idéalement dans un sol humifère, riche, léger et bien drainé.

Elles redoutent les excès d’humidité stagnante, responsables de maladies racinaires. Un apport annuel de compost en fin d’hiver favorise une floraison abondante.

À noter que certains hybrides, comme ‘Anna’s Red’, tolèrent les sols argileux et le soleil direct.

L’entretien des hellébores reste limité. Il consiste principalement à supprimer les feuilles abîmées en fin d’hiver afin de prévenir les maladies fongiques.

Les principaux ennemis sont les pucerons, les limaces et la maladie des taches noires. Une bonne aération des touffes et un sol bien drainé limitent fortement ces risques.