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Fraise, framboise, cassis, myrtilles : les petits fruits occupent une place essentielle au jardin, entre gourmandise, diversité botanique et facilité de culture.
Leur identité : Quel plaisir de déguster le matin à la fraîche, cachées sous les feuilles, de délicieuses framboises gorgées du soleil de la veille. Ou de savourer l’hiver venu la gelée de groseilles ou le coulis de cassis récoltés au jardin dans la lumière de l’été !
Les petits fruits désignent un ensemble de végétaux produisant des fruits de petite taille, généralement consommés frais ou transformés, issus de genres comme Fragaria, Rubus, Ribes ou Vaccinium.
Sur le plan botanique, il s’agit de baies, drupéoles ou infrutescences, portées par des arbres, arbustes ou plantes herbacées qui prodiguent en abondance ces pépites de la nature aux saveurs incomparables.
Parmi les principaux petits fruits cultivés, on trouve naturellement le fraisier (Fragaria), le framboisier (Rubus idaeus), la ronce et ses délicieuses mûres (Rubus fructicosus), les groseilliers et cassissiers (Ribes), ainsi que les myrtilliers (Vaccinium), proches cousins des bruyères.
Et puis il y a tous les autres, un monde aussi foisonnant que méconnu de goûts, de formes et de couleurs dont on ne soupçonne parfois même pas l’existence.
C’est le cas de la baie de mai, un petit fruit bleu aplati à la saveur de myrtille porté par une espèce particulière de chèvrefeuille, le camérisier du Kamtschatka (Lonicera caerulea var. kamtschatica), des baies de différentes espèces d’amélanchier ou d’aronie (Aronia), semblables au cassis, ou de celles jaune orangé de l’argousier (Hippophae rhamnoides) que l’on consomme séchées ou en sirop.
En Autriche, le cornouiller mâle (Cornus mas), petit arbre pouvant atteindre 6 à 8 m de hauteur une fois adulte, est traditionnellement cultivé pour ses cornouilles, fruits jaunes ou rouges de la taille d’une olive, principalement utilisés pour faire des confitures ou des gelées.
Très apprécié pour les qualités ornementales de certaines variétés (‘Black Beauty’, ‘Black Lace’), le sureau noir (Sambucus nigra), l’est aussi pour ses grappes de petites baies violet foncé dont on fait des confitures, liqueurs, vins, bonbons, etc. Toxiques, il convient cependant de ne pas les consommer crues.
Issue du lyciet commun (Lycium barbarum), un arbuste asiatique aux longues tiges, cousin de la tomate, la baie de goji, très en vogue pour ses qualités nutritives, fait également beaucoup parler d’elle.
Citons enfin, les trois espèces fruitières de mûriers (Morus alba, nigra et rubra), à ne pas confondre avec la ronce. Ces arbres qui peuvent atteindre des dimensions respectables (jusqu’à 30 m pour le mûrier rouge), donnent des fruits ressemblant à des mûres, d’où leur nom, que l’on consomme frais ou transformés (jus, confiture…) mais qui servent également à fabriquer des colorants car ils sont très tachants. À noter qu’en Inde et en Chine (et jusqu’au siècle dernier dans le sud du Massif Central), les feuilles du mûrier blanc servent, depuis des millénaires, à nourrir les vers à soie.
Pour un aperçu complet de ces petits fruits insolites qu’il est difficile de lister entièrement ici, nous vous recommandons la remarquable Encyclopédie des fruitiers sauvages ou méconnus de Helmut Pirc, récemment parue chez Ulmer.
Plusieurs pépinières du Trouve Plante proposent un grand choix de petits fruits. C’est le cas notamment de Ribanjou, des Jardins d’Ollivier, d’Hortiflor Bureau, du Jardin en Herbier, desPépinières Indigènes, Chatelain, Quissac, Les Petits Fruits, Georges Delbard, Javoy Plantes et Travers.
Leur origine géographique : Les petits fruits sont issus principalement des régions tempérées d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord, où ils se sont adaptés à des climats froids ou montagnards.
Leurs atouts : Appréciés pour leur richesse nutritionnelle, leur productivité et leur faible encombrement, les petits fruits conviennent aussi bien aux grands jardins qu’aux espaces urbains.
Le feuillage de certaines espèces, variant du vert profond au pourpre, ajoute une touche de couleur tout au long de l’année, tandis que leurs fleurs attirent les pollinisateurs. Les fruits sont riches en vitamines et en antioxydants, faisant d’eux non seulement un délice pour les papilles mais aussi un allié pour la santé.
Leur mode de reproduction : La multiplication des petits fruits s’effectue par semis, bouturage, marcottage ou stolons. C’est ainsi que le fraisier se multiplie par marcottage naturel, offrant chaque année au jardinier de nouveaux plants à peu de frais.
Leur culture : Les petits fruits apprécient les sols riches, bien drainés et les expositions ensoleillées, avec un arrosage régulier, mais sans excès, durant la période de croissance. Toutefois certaines espèces, comme le camérisier, tolèrent la mi-ombre. Dans l’ensemble, ils affichent une bonne résistance au froid.
La taille, adaptée à chaque espèce, favorise l’aération, limite les maladies et améliore la fructification.
Sur le plan parasitaire, les petits fruits peuvent être sensibles à l’oïdium, au botrytis, aux pucerons et à divers ravageurs selon les espèces.
Soleil
Riche et bien drainé
Régulier mais sans excès pour éviter les maladies
Bonne résistance au froid en général
Variable selon les espèces
