Leur identité : Comme leur nom l’indique, les plantes annuelles accomplissent leur cycle de vie sur une seule saison.

Après avoir germé, la graine donne un jeune plant qui, après une période de croissance s’étalant sur plusieurs mois, produit des fleurs, puis des fruits contenant de nouvelles graines avant de mourir et ainsi de suite.

Comme elles ne stockent pas de réserves dans leurs tiges ou leurs racines pour passer la mauvaise saison et renaître au printemps suivant, à l’instar des vivaces et des ligneux (arbres et arbustes), ces « plantes cigales » s’épuisent littéralement à fabriquer, généralement en très grande quantité, les semences grâce auxquelles elles se perpétuent.

Impossible naturellement de les citer toutes ! Au jardin d’ornement, les capucines, cosmos, impatiens, pétunias, Tagetes (œillet et rose d’Inde), zinnias et tournesols petits et grands occupent une place de choix pour égayer massifs et bordures.

Au potager, la plupart des légumineuses (haricots, petits pois, fèves…) et des cucurbitacées (courgette, potiron…) sont des annuelles. D’autres espèces doivent être semées tous les ans comme les tomates, les poivrons ou les aubergines mais il s’agit, en fait, de plantes tropicales vivaces, cultivées en annuelle sous nos latitudes en raison de leur sensibilité au froid. Même chose pour certaines ornementales, comme les tournesols du Mexique ( Tithonia) ou certains bégonias (B. sempervirens notamment).

Enfin les plantes bisannuelles, comme les carottes, les betteraves, les navets, les roses trémières ou le persil ont besoin de froid pour se reproduire : la première année elles constituent des réserves dans leurs racines, leurs feuilles ou leurs tiges avant de fleurir, une fois l’hiver passé, et de mourir lorsque leurs graines sont arrivées à maturité.

Ces dernières intéressant peu le jardinier, sauf s’il veut produire ses propres semences, voilà pourquoi les bisannuelles potagères sont récoltées au terme de leur première année, lorsque leurs feuilles ou leurs racines ont atteint un volume suffisant. Elles sont donc cultivées comme des annuelles… qu’elles ne sont pas.

Leurs atouts : Très florifères par nature, les plantes annuelles offrent, pendant leur brève existence, une véritable symphonie de couleurs éclatantes transformant les massifs en véritables tableaux vivants. Seul inconvénient : leur caractère éphémère oblige à les replanter tous les ans… Mais certaines espèces, comme le souci (Calendula officinalis) ont le bout goût de se ressemer spontanément.

Leur mode de reproduction : Par semis ou repiquage de jeunes plants.