Les agrumes sont des arbres fruitiers fascinants que Trouve Plante vous aide à mieux connaître et cultiver au jardin ou en pot.

Leur identité : Citron, orange, mandarine, pamplemousse pour les plus connus, mais aussi yuzu, kabosu, sudachi ou encore ichangquat pour les plus insolites : les agrumes regroupent aujourd’hui plusieurs centaines d’espèces et de variétés cultivées à travers le monde. On estime à près de 2 000 le nombre d’agrumes recensés sur les cinq continents.

Ces arbres fruitiers à feuillage persistant, généralement de taille modeste (jusqu’à 5 m de hauteur à l’âge adulte), appartiennent à la grande famille des Rutacées. Ils se déclinent principalement en trois genres botaniques majeurs : les Citrus, les Fortunella et les Poncirus.

Régulièrement consommés, les agrumes les plus populaires sont le citronnier (Citrus limon), l’oranger doux (C. sinensis), le mandarinier (C. reticulata) et le pamplemoussier (C. maxima), reconnaissable à ses gros fruits vert clair en forme de poire. On le confond souvent avec le pomelo (Citrus × paradisi), hybride naturel entre pamplemousse et oranger doux, à ne pas confondre avec l’orange amère ou bigaradier (Citrus × aurantium), largement utilisée en parfumerie.

Mais il en existe une multitude d’autres qu’il serait impossible de citer in extenso, comme l’étonnante « Main de Bouddha » (C. medica var. sarcodactylis), le bergamotier (C. bergamia), dont le fruit sert notamment à aromatiser la cuisine et le thé, le limettier (Citrus x aurantifolia), ou citron vert.

Sans oublier le fameux citronnier yuzu, très en vogue aujourd’hui et qui est un hybride naturel entre deux agrumes du Tibet : l’ichang papeda (C. ichangensis) et une mandarine (C. reticulata var. austera).

Autre hybride célèbre, le clémentinier (Citrus × clementina) est issu d’un croisement naturel entre un mandarinier et un oranger. Découvert en Algérie en 1902 par le frère missionnaire Clément Rodier, il donne la clémentine, appréciée pour sa saveur douce et l’absence quasi totale de pépins.

Très proches des Citrus, au point que certains botanistes envisagent de les fusionner, les Fortunella regroupent les kumquats, petits arbustes aux fruits ovales ou ronds selon les espèces, mesurant généralement entre 2 et 5 cm.

Enfin les Poncirus regroupent des agrumes très épineux dont l’espèce la plus connue P. triofoliata est utilisée comme porte-greffe pour améliorer la résistance au froid ou comme arbre d’ornement.

Plusieurs pépinières du Trouve Plante proposent un grand choix d’agrumes. C’est le cas notamment du Labyrinthe aux Mille Fleurs, de Sylvestre Agrumes, de La Maison du Bananier, des Pépinières Quissac, de la Pépinière Conseil, de Ripaud Pépinières et de Végétal 85.

Leur origine géographique : Les agrumes trouvent leurs origines en Chine méridionale, en Inde et en Indonésie pour les espèces les moins rustiques, et en Chine continentale, au Tibet ou sur les versants de l’Himalaya pour les plus résistantes au froid. L’Australie constitue quant à elle le berceau de certains agrumes sauvages, dont le célèbre citron caviar (Citrus australasica). Les agrumes japonais, comme le yuzu, ont été importés de Chine dès le VIIᵉ siècle.

Leurs atouts : Outre leurs fruits juteux, savoureux et richement colorés, les agrumes sont très appréciés pour le parfum intense de leurs fleurs, qui embaument le jardin, la terrasse ou la véranda au printemps.

Chez certaines espèces, comme le combava (C. hystrix) et le yuzu, les feuilles et le zeste dégagent de puissants arômes particulièrement appréciés en cuisine.

Très prisé des gourmets, le citron caviar doit son nom à sa pulpe délicate composée de centaines de petites perles jaunes, rosées ou vert clair selon la variété.

Leur mode de reproduction : Les agrumes peuvent se reproduire par semis, mais cette méthode ne garantit pas l’obtention de sujets identiques à la plante mère.

La greffe d’un jeune rameau sur un porte-greffe d’une autre espèce (bigaradier, Poncirus trifoliata, citrange…) permet d’obtenir un arbre fidèle à la variété, plus vigoureux, plus précoce en fructification, mieux adapté au sol et souvent plus résistant au froid et aux maladies.

Sauf exception, les agrumes vendus en pépinière sont greffés. Demandez conseil à votre pépiniériste pour savoir quel est le porte-greffe le mieux adapté à votre sol et au climat de votre région.

Leur culture : Si les agrumes les plus courants restent sensibles au gel (le citronnier gèle dès –6 °C), ce qui impose une culture en pot hors des régions méditerranéennes, certaines espèces supportent des froids marqués, jusqu’à –15 °C pour les plus rustiques, tout en offrant des fruits de qualité.

C’est le cas du yuzu, déjà cité, de l’Ichang lemon ‘Shangyuan’, du Citrus US-119 ou encore du mandarinier satsuma (jusqu’à -12°C) que l’on peut cultiver en pleine terre y compris dans des zones plus septentrionales.

Dans tous les cas, les agrumes exigent un sol léger, bien drainé, légèrement acide et surtout non calcaire, associé à une exposition ensoleillée, conditions indispensables à leur bonne croissance et à une fructification régulière.

Gourmands en nourriture et en eau, il convient de leur apporter régulièrement un engrais spécial agrumes (surtout en pot) et de les arroser fréquemment mais sans excès avec de l’eau de pluie si celle de votre robinet est calcaire.

Lors de l’hivernage, les agrumes « frileux » doivent impérativement être rentrés dans un local non chauffé et éclairé, type serre froide, véranda ou remise.

S’ils craignent le gel, le repos végétatif que leur procure la fraîcheur de l’hiver est nécessaire à leur survie. En les installant durablement dans une pièce chauffée à 20°C vous risquez de les épuiser prématurément.

Pour finir, les agrumes sont la proie de nombreux ennemis : gale, chancre, phytophtora pour les maladies ; cochenilles, acariens, pucerons, aleurodes pour les ravageurs. Il convient donc de les surveiller attentivement !