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Cultiver des cornouillers permet d’introduire au jardin des arbustes et petits arbres remarquables par leur floraison, leurs écorces décoratives et, pour certaines espèces, leurs fruits comestibles.
Leur identité : Le cornouiller mâle (Cornus mas), que l’on rencontre fréquemment à l’état sauvage dans nos bois et nos talus, n’est que l’un des nombreux représentants du genre Cornus lequel regroupe une cinquantaine d’espèces réparties à travers le monde.
Il s’agit le plus souvent d’arbustes décoratifs, très présents dans les parcs et les jardins, dont la taille varie de 2 m de hauteur, pour les plus petits à 10 voire 15 m et même jusqu’à 25 m pour les plus volumineux comme C. nuttalii.
Mis à part le cornouiller mâle et le cornouiller sanguin (C. sanguinea), tous deux originaires d’Europe et du Proche-Orient, les Cornus se divisent en deux grands groupes : les cornouillers d’Amérique et les cornouillers d’Asie.
Dans la première catégorie, Cornus florida se distingue par sa spectaculaire floraison printanière qui lui vaut d’être parfois désigné sous le joli nom de « cornouiller à fleurs ». Plutôt discrètes, ces dernières sont entourées, en revanche, de quatre grandes bractées blanches ou roses qui font tout le charme de ce bel arbuste. Espèce drageonnante de petite taille, C. stolonifera (ou sericea) est très apprécié pour son écorce jaune qui égaie le jardin en hiver. C. nuttalii, déjà cité, et C. alternifolia sont également réputés pour leur splendide floraison blanche.
Parmi les cornouillers asiatiques, Cornus kousa, dont il existe plusieurs centaines de variétés différentes, C. controversa, notamment le ‘variegata’ à feuillage panaché, et C. officinalis, qui fleurit dès la mi-février, sortent du lot.
Sur le Trouve Plante, les pépinières Dauguet, Delay et Maymou ainsi que la Pépinière de Bagatelle et les pépinières belges Damien Devos, Le Try et Vent Val proposent un grand choix de cornouillers.
Leur origine géographique : Amérique du Nord, Asie et Europe.
Leurs atouts : Ils sont nombreux ! Les cornouillers offrent d’abord une floraison généreuse et souvent spectaculaire mais aussi de superbes feuillages d’automne, ainsi que des écorces décoratives aux tons jaune (C. stolonifera) ou rouge flamboyant (C. sanguinea) en hiver.
Certaines espèces, comme C. mas et C. kousa produisent également des fruits que l’on peut consommer frais ou en confiture.
Cornus canadensis, espèce naine et drageonnante de 15 à 25 cm de haut, peut être utilisée comme couvre-sol. Au printemps, elle forme de magnifiques tapis végétaux ponctués de fleurs blanches.
Leur mode de reproduction : Les cornouillers se multiplient par bouturage ou semis stratifié, avec passage préalable des graines au froid.
Leur culture : Les cornouillers sont des plantes faciles à vivre. On évitera simplement de les planter en sol calcaire, en particulier pour les espèces américaines qui préfèrent nettement les sols acides. Les espèces asiatiques se montrent généralement plus tolérantes.
La taille n’est pas indispensable tout comme l’arrosage sauf pendant les deux premières années suivant la plantation ou en période de canicule.
Dans les régions méridionales, une exposition à mi-ombre est préférable afin d’éviter les brûlures du feuillage. En revanche, les cornouillers présentent dans l’ensemble une très bonne résistance au froid, jusqu’à –25 °C. Autre atout appréciable : maladies et ravageurs les affectent peu.
Soleil ou mi-ombre selon l’espèce et la région
Acide et dépourvu de calcaire, notamment pour les espèces américaines
Uniquement les premières années
Bonne résistance au froid mais craignent la chaleur
Peu d’ennemis
