Originaires du Mexique, les dahlias sont des plantes tubéreuses appréciées pour leur floraison abondante et prolongée qui illumine les massifs du cœur de l’été jusqu’aux premières gelées.

Leur identité : Le genre Dahlia rassemble une quarantaine d’espèces appartenant à la famille des Astéracées, anciennement Composées, comme les marguerites et les asters. Il s’agit de plantes vivaces par leurs tubercules souterrains, mais cultivées comme annuelles dans la plupart des régions françaises en raison de leur sensibilité au gel.

L’espèce la plus commune dans nos jardins, Dahlia x pinnata, dont il sera essentiellement question dans cet article, est en fait un hybride horticole issu d’un croisement entre D. coccinea et D. pinnata. Quelques autres variétés sont également cultivées mais de façon beaucoup plus marginale. C’est le cas notamment de Dahlia imperialis, surnommé « dahlia arbre », qui peut atteindre jusqu’à 6 mètres de hauteur mais dont la floraison n’intervient qu’à l’automne sous nos latitudes.

Sur le plan morphologique les dahlias sont des plantes tubéreuses à tiges creuses portant un feuillage opposé, vert foncé à pourpré selon les variétés. Les inflorescences, très variables, sont en réalité des capitules composés de fleurs ligulées périphériques et de fleurs tubulées centrales.

On distingue plusieurs grands groupes horticoles de dahlias cultivés au jardin : cactus, pompon, balle, collerette ou encore dahlias à fleurs simples, différenciés par la forme et la disposition des ligules.

Plusieurs pépinières du réseau Trouve Plante proposent un large choix de variétés de dahlias. C’est le cas notamment d’Ernest Turc, détenteur d’une collection labellisée par le CCVS, de Turcieflor ou encore de Lepage Bord de Mer.

Leur origine géographique : Les dahlias sont originaires des hauts plateaux du Mexique et d’Amérique centrale. Introduits en Europe à la fin du XVIIIᵉ siècle, ils ont rapidement suscité l’intérêt des horticulteurs qui ont multiplié les hybridations.

Aujourd’hui, des milliers de cultivars de D x pinnata sont enregistrés, offrant une palette de couleurs allant du blanc pur au pourpre presque noir, en passant par le jaune, l’orange et le rouge.

Leurs atouts : Le principal attrait des dahlias réside dans leur floraison spectaculaire et continue de juillet jusqu’aux premières gelées. Peu de plantes offrent une telle générosité florale en fin d’été.

Leur diversité de formes et de tailles permet des usages variés : massifs, bordures, potées fleuries ou fleurs à couper. Certaines variétés atteignent plus d’1,50 m de hauteur, tandis que d’autres restent compactes et adaptées aux balcons.

Les fleurs simples attirent également les insectes pollinisateurs, notamment les abeilles, lorsque leur cœur est accessible.

Leur mode de reproduction : Les dahlias se multiplient par division des tubercules au printemps, chaque fragment devant comporter des bourgeons viables d’où émergeront les nouvelles pousses. Les obtenteurs utilisent l’hybridation pour créer de nouveaux cultivars aux formes et coloris originaux.

Leur culture : Les dahlias exigent une exposition ensoleillée et un sol riche, meuble et bien drainé. La plantation des tubercules s’effectue au printemps, après les dernières gelées.

Un arrosage régulier en période sèche favorise une floraison abondante. Le pincement des jeunes tiges peut stimuler la ramification et renforcer la tenue des plantes.

Dans les régions aux hivers rigoureux, l’hivernage des tubercules est indispensable : ils doivent être arrachés à l’automne, séchés puis conservés hors gel jusqu’au printemps suivant.

Les dahlias peuvent être sujets à l’oïdium en fin de saison ainsi qu’aux attaques de limaces au printemps. Les pucerons et les thrips peuvent également affecter la floraison.

Une bonne aération et un sol bien drainé limitent les risques sanitaires.