Eucalyptus

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Leur identité : Planter un eucalyptus : voilà une excellente idée, mais lequel ? La question a son importance, tant il est vrai qu’il n’y a pas une mais d’innombrables espèces d’eucalyptus (plus de 800 selon le dernier décompte) répertoriées à travers le monde, principalement en Australie d’où ils proviennent.

Sous notre climat tempéré où les hivers peuvent encore être rigoureux en dépit du changement climatique, le choix est plus restreint. La majorité de ces majestueux arbres d’ornement à feuillage persistant, qui appartiennent à la famille des Myrtacées, proviennent en effet de régions tropicales. Du coup, seules les espèces rustiques, beaucoup moins nombreuses, peuvent trouver place dans nos jardins.

C’est le cas notamment d’E. gunnii, également appelé gommier (l’autre nom des eucalyptus) à cidre. Reconnaissable aux feuilles arrondies, bleu argenté, qu’il arbore durant son jeune âge, c’est un arbre robuste, à croissance rapide (jusqu’à 20 m de haut pour 10 m d’envergure à maturité), dont il existe plusieurs cultivars aux différents tons de bleu (‘Azur’, ‘Silverana’, ‘France Bleu Rengun’…).

Résistant au froid lui aussi (jusqu’à -18°C) mais de taille moindre, le gommier à petites feuilles (E. parvula ou parvifolia) est également un bon candidat. Même chose pour sa sous-espèce niphophila, plus connue sous le nom de gommier des neiges.

Les « arbres à koala » géants comme E. regnans et E. diversicolor, peuvent culminer jusqu’à 60 m de hauteur mais ils gèlent en dessous de -5°C. Leur plantation ne peut donc s’envisager que dans les (très) grands jardins situés en bord de mer.

Spécialisée dans les plantes australes, les Établissements Railhet proposent une belle gamme d’eucalyptus. Même chose pour les Pépinières Cavatore, Les Arbres de Flora, Vent Val , À l’Ombre des Figuiers et de Montgolfier.

Leur origine géographique : Australie, Tasmanie.

Leurs atouts : Le feuillage bleu-vert ou gris bleuté, persistant et parfumé des eucalyptus apporte une touche exotique au jardin et une ombre rafraîchissante en été. Très graphique, les branchages sont de plus en plus utilisés dans la confection des bouquets.

Plus discrètes, mais très nectarifères, les fleurs en forme de pompon, généralement blanc crème, font le bonheur des abeilles lors de leur éclosion en août ou en septembre. Celles d’E. leucoxylon ‘Megalocarpa’ ou eucalyptus à bois blanc, fleurissent au début du printemps et sont rose foncé à rouges. Sa taille ne dépassant pas 6 m de hauteur, il est particulièrement recommandé pour les petits jardins, tout comme E. vernicosa, un petit gabarit lui aussi.

Enfin l’écorce de différentes couleurs (blanc crème, grise, brune…) qui se renouvelle chaque année en se desquamant, est l’autre grand attrait de ces arbres des antipodes.

Leur mode de reproduction : Semis ou bouturage.

Leur culture : L’entretien des eucalyptus ne pose pas de difficulté particulière. Si quelques espèces comme E. dalrympleana, tolèrent les sols calcaires, la plupart préfèrent des terrains faiblement acides à neutres, riches, profonds et bien drainés.

Tous ces arbres ont besoin de soleil et d’être placés à l’abri des vents dominants. Très gourmands en eau, l’arrosage devra être régulier pendant les premières années qui suivent la plantation.

Dans l’ensemble, les eucalyptus sont relativement peu sujets aux maladies et attaques parasitaires. Saut en zone méditerranéenne ou certaines larves de coléoptères peuvent causer des dégâts importants.