En décembre 2024, Cédric Vandenbossche reprend la fabuleuse collection d’agrumes, patiemment constituée en fil des ans par Robert et Marie-Hélène Sylvestre, pépiniéristes à Thorigné d’Anjou (Maine-et-Loire) depuis 1980.

Ingénieur agronome spécialisé en nutrition animale, il se forme chez eux pendant un an avant de voler de ses propres ailes en déménageant leurs 500 variétés d’agrumes sur le terrain qu’il vient d’acquérir une dizaine de kilomètres plus loin, à Brain-sur-Longuenée.

Son objectif : pérenniser l’immense savoir-faire de ses mentors dans la production d’agrumes résistants au froid et donc bien adaptés aux climats du nord de la Loire. Une spécialisation que Marie-Hélène et Robert ont acquise un peu par la force des choses.

À la suite des terribles hivers des années 1985 et 1986 (jusqu’à -17°C) qui met à mal leur principale activité, alors centrée sur la culture de fleurs coupées, ils décident en effet de se reconvertir dans la sélection d’agrumes rares résistants au froid à partir d’un Poncirus trifoliata, planté 10 ans plus tôt dont ils tirent leurs premiers porte-greffes.

En reprenant le flambeau, Cédric fait l’aubaine des amateurs et collectionneurs qui avaient l’habitude de se fournir sur le site Internet de Sylvestre agrumes. Il continuera également à être présent sur de nombreuses fêtes des plantes (voir calendrier ci-dessous) et envisage de proposer toute une gamme de fruits de qualité (citrons, oranges, pamplemousses…) en vente directe à la pépinière. Les arbres viennent juste d’être plantés !